Миссии исследования проводятся пришельцами, чтобы узнать как можно больше о географии Земли, её формах жизни и, возможно, найти подходящие для строительства базы места. Все полученные таким образом данные автоматически сохраняются в архивах, имеющих подключение непосредственно к НЛО. Так как подобные задания не предусматривают проведение боевых действий или перемещение крупных грузов, пришельцы используют для их выполнения в основном лёгкие суда класса "разведчик". Исследования, как правило, проводятся на пустынных, незаселённых территориях и потому менее всего беспокоят X-COM и совет финансирующих государств.
Пришельцы не получают очков за успешное выполнение миссий исследования.